Stratégies de fertilisation des champs durant le second âge du Fer et la période romaine (VIe siècle avant notre ère – Ve siècle de notre ère) dans la moitié nord de la France, témoignage direct des restes céréaliers par l’approche biogéochimique
La soutenance publique de la thèse de doctorat de Sammy Ben Makhad aura lieu le vendredi 3 juin 2022 à 14h, dans l’Auditorium de la Grande galerie de l’Évolution (Muséum national d’Histoire naturelle, Paris), ou en visioconférence Microsoft Teams.
Menée sous la direction de Marie BALASSE (Directrice de Recherche, CNRS), Véronique MATTERNE (Directrice de Recherche, CNRS) et François MALRAIN (Chargé de recherche, Inrap).
Résumé

Le développement économique des sociétés du second âge du Fer et de la période romaine en Gaule s’est appuyé sur la transformation des systèmes agricoles. Grâce aux centaines d’études carpologiques accumulées depuis une quarantaine d’années, l’évolution des productions végétales et les pratiques culturales de ces périodes sont globalement bien documentées pour la moitié nord de la France. L’augmentation des productions agricoles, nécessaire à l’accompagnement du phénomène urbain et à l’essor du commerce, est passé par la diversification des régimes de culture, avec le développement de systèmes extensifs et qui se traduit par une évolution dans la gestion des modes de fertilisation des sols exploités et par la mise en valeur de sols de toutes catégories.
Cette thèse explore les techniques de fertilisation organique à l’échelle des récoltes, à l’aide des méthodes de la biogéochimie. Les analyses isotopiques de l’azote (δ15N) renseignent le taux de matière organique du sol et l’emploi de fumier. Les analyses ont été réalisées sur un corpus de 124 prélèvements, correspondant à 6490 grains de céréales archéologiques (blé amidonnier, blé épeautre, blés nus et orge vêtue), issus de 68 sites archéologiques, de toute la moitié nord de la France et datés du VIe siècle avant notre ère au Ve siècle de notre ère. Elles montrent une pratique généralisée de la fertilisation des champs. La fertilisation a pu être effectuée à l’aide de fumier récolté dans les étables ou dans les enclos à bétail, par le parcage mobile des troupeaux sur les champs ou par l’apport de diverses matières compostées, employés en quantités modérées. Au sein des établissements, les champs ont été soumis à des pratiques contrastées : certains étaient fertilisés intensément, tandis que d’autres l’étaient moins voire pas du tout. Des différences régionales sont notées, en particulier pour la Champagne crayeuse, où les agriculteurs ont eu bien moins recours à la fumure qu’ailleurs. Les évolutions chronologiques ne sont pas encore claires. Les valeurs de δ15N de l’orge vêtue et de l’épeautre sont assez dispersées, reflétant une grande diversité dans la fertilité des sols cultivés accueillant ces céréales. La diversification des régimes de fertilisation des blés nus et de l’amidonnier n’intervient qu’à partir des IIe–Ier siècle avant notre ère. Ces observations sont en accord avec la mise en place de l’extensification des cultures perçue par les études carpologiques, en particulier celles fondées sur les flores adventices. Les différences interspécifiques se manifestent aussi au travers des traitements appliqués aux blés nus, beaucoup plus fréquemment fertilisés, en comparaison des trois autres céréales, et ce, à partir du tournant de notre ère, au moment où ces cultures connaissent leur plein essor.
En parallèle de la fertilisation à l’aide de fumier, les agriculteurs du littoral ont potentiellement recours au compost d’algues. L’arsenic est le marqueur biogéochimique pressenti pour attester une fertilisation aux algues à partir des grains de céréales archéologiques. Les premiers jalons d’un protocole d’analyse ont été posés dans cette thèse dans le but de tester la fiabilité du marqueur. Cette approche exploratoire requérait une validation de la méthode sur grains carbonisés, avant une application aux grains archéologiques.
Mots clés : Fertilisation, Carpologie, Biogéochimie, Archéologie agraire, Âge du Fer, Antiquité
Membres du jury
- BOGAARD Amy – Professeure University of Oxford – Rapporteure
- BOUBY Laurent – Ingénieur de recherche, CNRS – Rapporteur
- REDDÉ Michel – Directeur d’études émérite, EPHE – Examinateur
- HUITOREL Guillaume – Docteur, Conseil Départemental de Seine Saint Denis -Examinateur
- BALASSE Marie – Directrice de recherche, CNRS – Directrice de Thèse
- MATTERNE Véronique Directrice de recherche, CNRS – Directrice de Thèse
- MALRAIN François – Chargé de recherche, Inrap – Co-encadrant